Jana Beňová, i översättning av Janet Livingstone
126 s. Two Dollar Radio 2017
I original på slovakiska Plán odprevádzania (2008)
På framsidan av slovakiska författaren och poeten Jana Beňovás (f. 1974) kortroman Seeing People Off står det blygsamt skrivet ”Winner of the European Union Prize for Literature” och kanske borde jag haft koll på att det fanns, men bättre sent än aldrig. Priset delas ut årligen till författare inom EU för uppvisande av enastående talang och består förutom av en prissumma också av ett översättningsstöd. En oerhört spännande lista, om man som jag intresserar sig för litteratur som vanligtvis inte översätts. Och 2012 tilldelades alltså Beňová priset.
I stadsdelen Petržalka i västra Bratislava på gränsen mot Österrike bor Elza och Ian i ett av alla de enorma lägenhetskomplex som byggdes där på 1970-talet. Inte allt för långt innan boken utspelar sig var gränsen stängd men muren och ridån föll och öppnade upp en värld av möjligheter. Eller … nåja. För Elza och Ian och deras vänner Rebeka och Elfman, alla bohemiskt lagda konstnärssjälar är tillvaron mest en fråga om att leva i nuet och vem som ska plocka ut stipendiet de ska leva på den närmaste tiden.
Romanens ringa längd och rapsodiska uppbyggnad gör det lite svårt att sätta fingret på exakt vad den handlar om. Nedslagen i de fyra personernas liv, de många skiftande perspektiven (varav alla utom Ian ges en egen röst), blir mer som ett virkat mormorstäcke av känsloyttringar. Som läsare är det bara att åka med. Styrkan i Seeing People Off är inte drivet i handlingen (eller bristen därav) utan hur Beňová gestaltar de fyra personerna och i hur hennes poesi flyter in i prosan, ett drag som går att känna igen bland många poeter som skriver romaner. Inte sällan uppstår en hybridform som vidgar romanformens gränser på olika sätt.
Seeing People Off är ofta rolig, knasig på ett sätt som jag har lätt att tycka om och som för tankarna till bröderna Coens ofta rätt yviga figurer. Även om jag hade önskat mig något snäppet mer fokuserat, kanske till och med något större i omfång, var Beňovás roman en trevlig bekantskap perfekt för dem som gillar romaner förvillande lika stämningsbilder.