Derf Backderf, i översättning av Johan Andreasson
287 s. Kaunitz-Olsson 2020
Engelska originalets titel Kent State. Four Dead in Ohio (2020)
I Sverige pratar vi fortfarande om Ådalen 1931. Militär sattes in för att hjälpa polisen att stoppa en demonstration och fem civila sköts ihjäl. Den 4 maj 1970 inträffade en liknande händelse, där fyra studenter mördades vid Kent State University i Ohio, USA, efter att (det berättigade) missnöjet över Vietnamkriget lett till stora spänningar. Den amerikanske serietecknaren Derf Backderf (f. 1959) har i Kent State. Fyra döda i Ohio tagit sitt journalistiska serieberättande till nya höjder för att göra händelseförloppet tydligt.
30 april 1970 bestämde sig dåvarande president Richard Nixon för att utöka sitt krig i Sydostasien till att även inkludera Kambodja. Redan då var Vietnam en monumental dödsfälla för de unga som mönstrades till kriget och beskedet väckte nytt ont blod. Överlag var studentrörelserna skarpa kritiker och hade nära till plakaten, samtidigt som många universitet hade militär närvaro i form av Reserve Officers’ Training Corps, ett utbildningsprogram för blivande officerare. Som om inte den häxbrygden var nog led hela samhället av en misstro mot alla som avvek det minsta från den patriotiska yran av krig och kapitalism, och dessa “vänsterextremister” ansågs utgöra ett så stort hot att minsta rörelse ledde till övervåld från polis och militärens sida.
Backderf bygger inledningsvis upp stämningen långsamt. Vi får följa några nyckelpersoner – studenter, militärer, tjallare, personal – i dagarna inför den 4 maj. Många står bara bredvid, andra eggar upp sig själva och andra inför den stundande konflikten. Det är mycket folk att hålla reda på och fragmentarisk struktur, men det återspeglar också den aktivitet som var på och kring campus. När så ögonblicket kommer, de få sekunderna av dödligt våld, så skruvas inte tempot upp som man hade kunnat tro. Nej, det går långsamt, man blir frestad att plocka ner kulorna som hänger där i luften, på väg mot sina mål, men det går inte och det är smärtsamt, om än mästerligt berättat.
Att läsa Kent State är också att se vår egen tid i spegeln. När makten på många håll genom högerns radikalisering (ofta missbenämnd som “polarisering”) vrider om världen för att matcha deras paranoia så är det precis som det var då. Kommunistskräcken grundar sig i samma eländiga världsbild då som nu. Man projicerar sin egen önskan om övervåld på aktivister och krokar arm med fascister. Är ni inte med oss är ni mot oss är inte en inställning bottnad i fred.
Backderf berättar om händelser i förgången tid och om dessa måste vi berätta, men jag hoppas också att vi, genom Kent State, kan lära oss saker. Inte minst vad som händer när militär och militära metoder sätts in mot civila och vilka det är som vill ha det så.