Souvankham Thammavongsa, inläst av Zoe Doyle
4 h 50 min. Little, Brown & Company 2025 (2025)
Det första ordet som kommer till mig när jag sätter mig för att skriva om Souvankham Thammavongsas (f. 1978) roman Pick a Colour är lämpligt nog “nyanser”. Berättelsen kretsar kring Ning, en kvinna i fyrtioårsåldern som en gång i tiden var boxare men som nu driver nagelsalongen Susan’s. Vi får följa henne under en sommardag där kunderna kommer och går och belyser de dynamiska förhållanden som de själva inte märker särskilt mycket av men som letar sig in i varje del av de arbetandes liv.
Alla på Susan’s ser ungefär likadana ut och på allas namnskyltar står det Susan. Det blir enklare så. När någon kommer och frågar efter Susan finns det alltid en Susan tillgänglig. Kunderna märker ändå ingen skillnad. Just den här dagen ska en ny Susan introduceras och Ning presenterar deras jobb för såväl läsaren som den nyanställda. Samtidigt som jobbet är Nings liv är det tydligt att det liv hon tidigare levt inte lämnat henne helt, såklart. Med proffsboxarens timing, förmåga att välja vilka slag som ska kontras och vilka som ska bero och uthållighet är hon den kraft som får salongen att fungera. Samtidigt finns det en underliggande oro, den ständiga rasism som präglat hennes och de andras tillvaro så länge de kan minnas, som proffsboxaren reagerar instinktivt på.
I ekvationen finns också frågan om hur stark man kan vara och vad det ens betyder. Ning har boxats och hon har startat och drivit en mer än fungerande verksamhet. Hon kan allt värt att kunna om branschen och viker sitt liv åt det. Samtidigt finns det alltid en akilleshäl, en person i det här fallet, som hon aldrig tycks bli fri från.
Thammavongsa beskriver på mer än ett sätt en tillvaro jag inte är direkt bekant med, men hon använder sin form för att på ett ypperligt vis bjuda in läsaren att dela figurernas erfarenheter. Det är ingen Mrs. Dalloway (1925), men att berättelsen är begränsad till en dag och en plats är effektfullt. Samtidigt tycker jag att hon belyser väl hur det kan vara att se ut som man kommer utifrån, att jobba i ett serviceyrke utan nämnvärd status och att göra sitt bästa av situationen. Det är rappt och fyllt av attityd och på det hela taget är Pick A Colour en läsvärd roman som överraskade mig.