Leo Vardiashvili, inläst av Luke Thompson
10 h 25 min. Penguin Audio 2024 (2024)
På svenska Invid den stora skogens rand, Wahlström & Widstrand (2024)
Liksom huvudpersonen i Hard by a Great Forest flydde författaren Leo Vardiashvili från ett Georgien i sönderfall efter Sovjetunionens kollaps. Inbördeskriget slet både familjer och regioner itu och givet nuvarande utveckling i landet är inte sista ordet sagt. Vardiashvilis roman behandlar inte kriget direkt, men i allra högsta grad dess efterverkningar, och är, tveklöst, en riktig pärla.
I centrum står den nu vuxne Saba som tillsammans med sin bror Sandro och deras far Irakli flydde från Georgien och brödernas mor Eka. De var bara barn då och tillvaron i London var kanske inte enkel, pappan gjorde vad han kunde, men vad det led blev de mer britter än georgier. Så en dag, många år senare, beger sig först Irakli tillbaka till Georgien, därefter Sandro för att leta efter pappan och så var familjen splittrad igen. Saba kan inte annat göra än att följa efter.
Det Tbilisi som möter Saba är inte som han minns det. Djuren från djurparken har rymt och stryker omkring husen och snart snubblar han över det spår av brödsmular som brodern lämnat åt honom i jakten på Irakli. Åtföljd av rösterna i huvudet från människorna som blev kvar när de reste, bästa vännen Nino, modern och flera andra, blir det en jakt genom familjens historia med hjälp av brödernas egna pidginspråk.
Hard by a Great Forest är en ömsint skildring av flyktens och förlustens psykologi samtidigt som den är fartfylld och spännande, en märklig och oemotståndlig kombination. Vad som är verkligt, på sitt sätt, och vad som är någon form av mild magisk realism är inte alltid självklart, behöver inte nödvändigtvis vara det heller, förvisso, men det finns ett sagoanslag som vilar över berättelsen:
”Hard by a great forest dwelt a poor wood-cutter with his wife and his two children. The boy was called Hansel and the girl Gretel.”
Hans och Greta går igen genom boken, liksom berättelser av Shakespeare. Brodern Sandros brödsmulor är kanske inte alltför lätta för läsaren att dechiffrera, men Vardiashvili gör vad han kan för att Saba ska hjälpa oss. Och nog får vi åka med genom ett Tbilisi med långa skuggor där nästan alla möter Saba med orden ”en gäst är en gåva från Gud”.
Jag tycker fantastiskt mycket om Hard by a Great Forest, än så länge en av årets bästa böcker. Det är medryckande, mänskligt och magiskt på samma gång. Det är ett stycke modern historia som kommer till liv och jag önskar att den hittar många läsare.