Shehan Karunatilaka, omslag formgett av Peter Dyer
386 s. Sort Of Books 2022 (2022)
På svenska Maali Almeidas sju månar, Brombergs (2024)
På tredje försöket fick författaren Shehan Karunatilaka (f. 1975) från Sri Lanka romanen The Seven Moons of Maali Almeida utgiven utanför Sydostasien och belönades omgående med Bookerpriset. Den sades från början vara svår och rörig för en västerländsk publik och jag upptäckte till min bedrövelse att den i sin tidigaste form verkar svår att få tag på. Inte för att jag egentligen behöver, men det hade varit intressant att se vad som ansågs för konstigt för mig när The Seven Moons of Maali Almeida är så pass originell som den är.
Bokens huvudperson är fotografen Maali Almeida som mellan uppdragen i det av inbördeskrig härjade Sri Lanka spelar bort sina pengar och förför män trots alla tabun kring homosexualitet. Det är slutet av 1980-talet och du, läsaren, är inte bara Maali Almeida. Du är död:
You wake up with the answer to the question that everyone asks. The answer is Yes, and the answer is Just Like Here But Worse. That’s all the insight you’ll ever get. So you might as well go ack to sleep.
Efterlivet börjar med köer, informationsmöten och en uppmaning om att passera vidare in i ljuset innan sju månar har passerat. Men som de flesta som dör i förtid tycker du/Maali att det finns ouppklarade affärer att avsluta, inte minst frågan om vem det var som dödade dig. Många var ute efter dina fotografier, men, kanske mot bättre vetande, trodde du inte så många var ute efter dig. Din obryddhet blir svårare att försvara nu när liv står på spel.
Det låter tungt, men Karunatilakas berättelse är fartfull och emellanåt rätt rolig, inte minst för att Maali Almeida är en sådan yvig figur. Det är också en utmärkt, om än satirisk, inblick i Sri Lankas moderna historia och den konflikt jag som liten fragmentarsikt fick via 18-sändningen av Aktuell strax innan Björnes magasin. Att Karunitilaka bjuder in till den här historien som tangerar magisk realism är en av huvudanledningarna till att jag alls intresserat mig för litteratur och The Seven Moons of Maali Almeida håller mig i sitt grepp från första början genom sin whodunnit-logik, humor och den fantasirikedom med vilken efterlivet beskrivs. Samtidigt kan jag inte annat än undra vad det hade varit för berättelse om han hade fått berätta den på sitt vis. Kanske bättre, kanske sämre, alla gånger annorlunda.