Emile Habiby, i översättning av Salma Khadra Jayyusi & Trevor Le Gassick, inläst av Fajer Al-Kaisi
5 h 36 min. Blackstone Publishing 2022
På svenska Sa’id peptimisten, Alhambra förlag (1991)
I original på arabiska Al-Waqāʾiʿ al-gharībah fī ’khtifāʾ Saʿīd Abī ’l-Naḥsh al-Mutashāʾil (1974)
Palestinske författaren Emile Habiby (1922—1996) var politikern som lämnade Knesset för att genom litteraturen försöka fånga den dubbelheten som palestinier med israeliska medborgarskap levde under efter kriget 1948. Ett av de mest framstående och hyllade av hans verk är The Secret Life of Saeed: the Ill-Fated Pessoptimist som är en knasig och mångbottnad berättelse som för mina tankar till författare som Kurt Vonnegut och Philip K. Dick. Och det med viss rätta …
Romanen börjar som ett brev från den palestinske mannen Saeed till en icke namngiven mottagare. Brevet är skrivet från yttre rymden, för Saeed har nämligen blivit bortförd av utomjordingar, och inleds med hur han lyckades fly undan kriget för att sedan bli informatör åt israeliska underrättelsetjänsten, något som skulle kunna ge fördelar, kanske, men som likväl sätter honom i fängelse upprepade gånger.
Saeed är på det hela taget en lyckosam dåre, till skillnad från den otursförföljde Candide eller den patetiske Don Quijote, vars inställningar till livet går på tvärs mot vad som är gängse. Saeed benämns som en i en lång rad pessoptimister (vilket också är släktens efternamn), personer som, exempelvis när ens barn dör i en arbetsplatsolycka, säger ”Det var bäst att det skedde så här och inte på något annat vis!” Mörkt så det förslår, men en pikaresk som med Habibys humor och drastiska vändningar blir lika delar charmigt och, faktiskt, irriterande. Man ska nog inte känna med huvudpersonen, snarare ska han vara den logiska men icke desto mindre orimliga konsekvensen i den israelisk-palestinska konflikten.
Samtidigt är det märkligt att i dag, med det vi vet om den israeliska statens monumentala övergrepp på det palestinska folket som eskalerat ytterligare sedan Hamas terrorattack bortom alla proportioner, att läsa något lättsamt och förhållandevis sansat. Konflikten och dubbelheten är mer av ett tillstånd än ett pågående krig. Saeed inser att han och andra palestinier blir behandlade bättre eller lika bra i fängelset som utanför och att det på något sätt ska vara kärnan i det hela. Men inte ens figuren Saeed i romanen som bär hans namn befinner sig i en situation som den på Gaza.
The Secret Life of Saeed: the Ill-Fated Pessoptimist har nu 50 år på nacken och borde finnas tillgänglig på bibliotek överallt, men verkar inte ha så stor spridning. Det är en välskriven och intressant skildring av något som tyvärr fortfarande är mer än aktuellt och som sannolikt inte ger svar på några frågor, men som skänker ytterligare dimensioner till något oerhört komplext.