Nilima Rao, inläst av Sid Sagar
7 h 19 min. Recorded books 2023 (2023)
Den lilla önationen Fiji stod, liksom Indien, länge under brittiskt kolonialstyre med allt vad det innebär av inhumana politiska och sociala system. I romanen A Disappearance in Fiji klär författaren Nilima Rao (med rötter på Fiji, i Indien och Australien) historien om de indiska kontraktsarbetarna vid sockerplantagerna på ön i en mysdeckardräkt, vilket fungerar … oväntat bra, antar jag som inte är en alltför van eller intresserad deckarläsare.
Året är 1914 och på andra sidan jorden pågår ett världskrig, men polisen Akal Singh är mer missnöjd över att ha blivit förflyttad från sin tjänst i Hong Kong (på grund av ett misstag han begick) än intresserar sig för läget i världen. Han har nämligen blivit placerad på den gudsförgätna ön Viti Levu under en lätt penalistisk chef. Han vill bara lösa ett fall och återupprätta sin ära, men det ska visa sig svårt. När en indisk kvinna som arbetar under (mer eller mindre) slavkontrakt mystiskt försvinner får Akal äran att försöka lösa fallet. Eller ännu hellre, få det att försvinna.
Akal hamnar mitt i en politisk härdsmälta där en indisk delegation är mån om att se så att deras inflyttade medborgare inte far illa och den brittiska administrationen är ungefär lila mån om att det inte ska synas att de indiska arbetarna far rejält illa. Rao försöker att balansera detta historiskt förankrade förtryck med en förhållandevis snäll deckarhandling och när jag kommit över att det blir en ganska märklig diskrepans går det att uppskatta berättelsen också. Framför allt är figuren Akal lätt att sympatisera med och han lär sig från sin privilegierade horisont tillsammans med läsaren. Samtidigt är det ibland lite väl slätstruket. Litterärt känns det inte sällan anakronistiskt till alternativhistoriens gräns, villket är synd.
Men som jag återkommit till så många gånger vid det här laget hade jag inte fått samma förståelse (inom litteraturens och rimlighetens ramar, bör väl tilläggas) i Fijis historia och kulturella och sociala förutsättningar om det inte var för A Disappearance in Fiji, så även om jag inte får mersmak för deckare ger den mig driv att fortsätta min världsomläsning.